E’ un’area enorme, densamente popolata, tra le più ricche del paese ed allo stesso tempo sede di disagi fortissimi. Il centro nevralgico di entrambi questi aspetti è inevitabilmente Washington, sede della vita politica, legale e militare del paese.

Anche chi vive nella lussuosa e verdeggiante contea di Loudon, sede del codice postale (Zip Code) più sfacciatamente ricco degli USA (si, anche più di Cupertino), dovrà comunque sobbarcarsi l’ora e mezza di strada che lo separa dal Campidoglio almeno un paio di volte a settimana, e attraversare, anche solo di striscio, le zone della città dove il disagio è forte e, talvolta, volano pallottole.

Ok, forse qualcuno farà il pendolare in elicottero.

In ogni caso, queste differenze che rendono peculiare la zona saltavano agli occhi stamattina leggendo la sezione Metro del Washington Post.

Sulla pagina due, un articolo di costume (o forse no?) sulle residenze dei presidenti delle università più prestigiose della zona.

Ne sono state selezionate nove, quelle che raggiungono i vertici della classifica delle migliori università, per un motivo o per l’altro. L’articolo gioca sicuramente sull’ossessione locale per il real estate, il settore immobiliare. In una città in cui i valori delle case spaziano da $20.000 a svariati milioni nel raggio di un miglio e mezzo, e in cui un quartiere può cambiare faccia (e aggiungere diversi zeri) nel giro di un lustro, la febbre da investimento è alta. E chi non può investire, sogna.

Ma i presidenti delle università, apparentemente non hanno di questi problemi. Le loro case, spesso all’interno dei campus, sono magioni antiche appartenenti a personaggi storici (Washington and Lee University ospita il suo presidente nella casa che fu del generale Lee) o hanno ospitato, sotto varie forme, capi di stato e altri importanti politici (il capo di George Washington University, vive nel cuore della città in una casa che fu un club per gentiluomini, da cui sono passati Carter, Reagan, Bush e Clinton).

In generale, se l’edificio è all’interno del campus, è storico e ha dettagli spettacolari, come caminetti in marmo, candelieri in cristallo ecc. È il caso dell’Università della Virginia, di Jonhns Hopkins University a Baltimora, della Catholic University e di  Howard University  entrambe a Washington ad un tiro di schioppo da casa mia. L’università del Maryland ha appena speso una fortuna per ristrutturare la sua residenza, con grandi scandali locali.

Anche molto vicina e con simile arrangiamento di abitazione c’è Gallaudet University, la prima e più importante università per sordi del paese. Di recente ho anche letto che Gallaudet, il cui lussureggiante campus siede nel bel mezzo di un quartiere in trasformazione (leggi, ancora con un tasso di criminalità più alto che le zone ricche della città, ma in via di redenzione), offre benefits ai suoi dipendenti che scelgono di comprare casa nei pressi.

Il presidente di William and Mary College vive nella più antica residenza universitaria del paese.

Alcuni presidenti, come quello di Howard e quello di George Mason in Virginia, sono tenuti per contratto a vivere nelle residenze ufficiali. Altri invece no: il Presidente De Gioia, primo presidente non gesuita di Georgetown University abita in una casa privata nei pressi del campus che costa all’istituzione $131.000 all’anno. D’altronde i suoi predecessori vivevano con i confratelli all’interno del dormitorio dell’università, mica si può pretendere

La presidentessa di Trinity (sono solo due le donne citate, l’altra essendo a capo dell’Università della Virginia) ha scelto di continuare a vivere nella sua casa di Hyattsville in Maryland, e di accontentarsi di un parcheggio riservato sul Campus.

Pare che il suo tentativo di convincere i propri colleghi di altre università a fare lo stesso sia caduto nel vuoto.

Continuando la letura del giornale incappo in una storia agli antipodi della precendente. Una delle gang della città, in collagorazione con un numero di associazioni e gruppi di volontari, e con la collaborazione del dipartimento di polizia, ha organizzato una sfilata di moda, con abiti e scenari disegnati dai membri stessi della gang.

La cosa un pò mi impressiona perché questa non è una gang qualsiasi: i membri, circa un centinaio attraverso la città (immaginate, un piccolo esercito) sono adolescenti tra i 13 ed i 17 anni, tutti gay. La gang evidentemente offre protezione, sia dagli assalti fisici, che dai casi della vita: molti dei membri sono senza casa almeno a periodi, faticano a fare tre pasti al giorno, non hanno famiglie degne di questo nome. Ma naturalmente sempre di una gang si tratta e dal punto di vista dell’ordine pubblico ci sono state risse, furti, scippi.

L’iniziativa di occupare i ragazzi in questo modo è partita dall’ufficio del capo della polizia e l’organizzazione ha richiesto mesi di incontri quasi giornalieri tra i membri della gang e i volontari.

Non sorprenderà sapere che durante questo periodo i piccoli crimini commessi dai ragazzi sono stati vicini allo zero.

Ora i tutti torneranno alla propria quotidianità, nessuno si immagni miracoli, ma si spera che l’esperienza offra giudizio, non tanto ai ragazzi, che sono adolescenti e di giudizio non ne hanno granché per definizione, quanto aalla società che li circonda, e li lascia il più delle volte privi alternative e di opportunità.

Oltretutto, esistono le bomboniere per pensionamento?

Mah!

La settimana si è riempita di impegni senza quasi che il CdV ed io ce ne accorgessimo, senza contare gli imprevisti, che hanno preso tempo preziso per dirimere minuzie.

Un’osservazione estemporanea, e del tutto generica: trovo che in questo paese le persone negli uffici e nei negozi si dividano in due macro gruppi.

Il primo gruppo comprende quelli che vorrebbero essere da un’altra parte. Si distinguono da analogo gruppo dei miei connazionali perché sono mediamente meno ostantatamente maleducati. Lo sguardo è vago, la mossa lenta, l’ignoranza di informazioni base relative al luogo in cui si trovano vicina all’abisso. Viene voglia di scuoterli con forza, ma ripeto, non sono in linea di massima maleducati. Solo terribilmente ignavi, o almeno quella è l’impressione di fondo,

Poi c’è il secondo gruppo, gli entusiasti: vuoi perché amano il loro lavoro, vuoi perché sono particolarmente zelanti. Gli appartenenti al gruppo degli entusiasti esibiscono grandi sorrisi, fanno cenni di incoraggiamento, si complimentano con te per ogni minuzia: l’accento “esotico”, il nome musicale, il taglio di capelli. Sono felici di vederti, e te lo comunicano, ti augurano buona giornata come se fosse il giorno del tuo matrimonio.

Sono categorie così diverse da quelle reperibili da noi che ogni volta mi stupisco. Naturalmente si tratta di una generalizzazione, e sono certa che da qualche parte si nascondono le impiegate brusche ma efficienti, i venditori stanchi ma ancora collaborativi, e anche l’impiegato postale che ti tratta apesci in faccia, perché no. (Devo dire in verità che l’impiegata delle poste vicino a casa è invece molto gentile, efficiente e mai fuori le righe, insomma, non vorrei esagerare).

Dicevo, mentre gli ignavi mi irritano e vorrei schiaffeggiarli (ma non posso, perche’ non sono cafoni), gli entusiasti mi sconvolgono sempre un pochino, non riesco a non pensare a qualche sorta di sottile indottrinamento – chi di voi ha in mente Giovanna Marini in Vi parlo dell’America potrà forse pensare, a ragione, che quella indottrinata sono io, cito per gli smemorati:

La capa ufficia mi ha detto

vesta colori allegri

sorrida con occhi buoni eeee

mi raccomando

I NOMI!

E’ probabile che sia così, ma vorrei che si calmassero, si rilassassero un pochino, e smettessero di farmi da cheer leader mentre decido che bagnoschiuma comprare o a quale corso universitario iscrivermi. Mi stanco per loro!

E’ a stato uno dei viaggi più lunghi da molti anni a questa parte, ai nostri inizi il compagno di viaggio ed io prendevamo proprio questo volo, con partenza alle 6.30 da Caselle e conseguenza levataccia mattutina alle 4.

Si arriva piuttosto sfatti, ma almeno il passaggio in aeroporto e’ andato liscio e la casa era in piedi, niente perdite d’acqua dai soffitti, i gatti sani e festosi, un’amica ci ha lasciato un messaggio di bentornato sulla porta, e la pizzeria di nuova apertura a due isolati e’ un salvavita quando il frigo e’ vuoto e il sonno pesante.

Stamane il tempo e’ meno primaverile ma sempre decente e siamo a pranzo da amici in città, di dicono che si mangerà paella.

Da domani si riparte con la routine ma per ora abbiamo questa giornata semi sospesa in cui riabituarci alle nostre cose, pulire una casa un po’ trascurata e riprendere il giro.

Ma libri a Natale ne sono arrivati eccome, e qualcosa ho comprato io, per non smentirmi, e quindi tutti iniziati e molti non finiti, giacciono ai piedi del letto i seguenti volumi.

Gianrico Carofiglio, Il silenzio dell’Onda

Questo è l’unico che ho finito di leggere
Conoscete forse già la mia scarsa simpatia per Carofiglio, il suo indisponenete avvocato Guerrieri, la sua prosa da sono figo e non ve lo faccio pesare troppo.

Ma questo libro è andato un pelo meglio, forse perché i personaggi sono altri e molto più sfigati, poi c’è un cane anche se immaginario, e insomma la trama è proprio volatile ma il libro si lascia leggere, soprattutto in fase di digestione da vacanze natalizie.

Ancora da valutare ci sono
Sergio Staino, Terapia dell’amore, regalo da parte di un amico al Compagno di Viaggio (la maggior parte dei libri sono regali ad entrambi);

Francesco Fioretti, Il libro segreto di Dante, che cavalca l’ondata personaggi famosi assassini, vittime o investigatori, e ancora non ho cominciato pertanto non so a quale categoria sia ascritto l’Alighieri questa volta. Aperta una pagina a caso per saggiare la prosa, l’impressione è positiva.

Raccolta di poesie sui gatti dal titolo “I gatti lo sapranno”, che riprende una lirica pavesiana, regalo mia al CdV fatto in un momento di profonda zuccherosaggine. Ma il brano della Zymbowska vale il libro da solo.

Vauro Senesi, Le guerre di Vauro, dalla stessa fonte del libro di Staino, minaccia di portare depressione cosmica al lettore e pertanto è stato archiviato per giornate con più luce. D’altra parte è libro agile adatto essere portato in borsa per attese in solitarie sale d’aspetto o lunghi viaggi in treno.

W.G. Sebald, Gli anelli di saturno, mia personale richiesta su consiglio di amico affidabilissimo, mi sono un po’ pentita di averlo ordinato in italiano, ma, per ora intonso, sara’ in pole position per il lungo rientro che ci aspetta tra un paio di giorni.

Stefano Rodotà, Elogio del Moralismo, l’ho acquistato d’impulso dopo una settimana passata a leggere i quotidiani nazionali e ad ascoltare i telegiornali. Sono a metà e non mi sento meglio.

Per finire, la suocera mi ha passato un libro di Laura Mancinelli, che avevo già letto ma di cui lei (la suocera, non la Mancinelli) desiderava un’opinione fresca da parte mia. Pertanto I dodici abati di Challant è stato letto per intero per la seconda volta e l’opinione resta la stessa di dieci (quindici?) anni fa: una favola leggiadra da prendere con altrettanta leggiadria, godibilissima.

Oggi esce un altro Camilleri, con un titolo che ha a che vedere con il diavolo. E siccome si prevede un pomeriggio di shopping, il primo dei saldi, l’ultimo della vacanza, l’acquisto è certo.

Nel frattempo, comicio con un pò di disintossicazione da web, che male non fa, se funziona spero di ripetere l’esperimento. Oltre a ciò, l’inevitabile dieta, un po’ più di moto, meno pigirizia nel fare le cose che amo fare, soprattutto quando sono semplici e gratis. Per esempio più tardi andrò a visitare il Museo di Arte Orientale, che oggi apre le porte gratitamente nel pomeriggio.

Ad alcuni di voi questo dirà che sono in Italia, a Torino precisamente. In realtà ci sono già da un pò, abbiamo fatto Natale, e va da sé, Capodanno. Natale quest’anno ha visto inaugurare quella che spriamo diventi una tradizione: le letterine a Babbo Natale per adulti, ovvero un’email circolare tra fratelli e congnati in cui ciascuno esprime una o più preferenze. Un successone, e molti libri sono arrivati (ma che fantasia) più l’a copertina per l’Ipad… Ah, si, l’Ipad, questa e’ la mia novità in termini di gadget, idea del Compagno di Viaggio che, sospetto, lo voleva per sé, e passando davanti all’Apple store a Georgetown non ha resistito.

L’abbiamo portato in Italia ma non ci abbiamo fatto granché, qui a Torino la commessione wireless è ciò di cui maggiormente sentiamo la mancanza. Insomma, tanto per dire. Un altro proposito è ridare un pò di vita a questo blog, che ho trascurato dall’autunno, dopo un’estate vivace. Che volete, sono ondate di creatività che vanno e vengono Poi c’è un altro progetto in ballo che tacerò per scaramanzia, ma prende tempo, anche al blog. Infine superare le paranoie di questo 2011 che è stato faticoso, pieno di sentieri da lastricare che spero finalmente di poter percorrere con agio.

Al solito vorrei essere più organizzata, meno pigra, più socievole, più attiva, imparare a fare qualcosa di nuovo, riprendere a fare qualcosa che non faccio più per i motivi succitati. Insomma, non è che penso davvero che riuscirò in tutto, ma non sono nemmeno una che si abbatte per le occasioni mancate, e fantasticare è ancora gratis, persino in questi tempi di crisi.

Una cosa è certa, questo 2012 sarà l’anno dei miei quarant’anni, e quindi forse qualche piccola correzione di rotta, indolore, appena percepibile, ci vuole. Viaggi, arte, libri, affetti, introspezione e quel che serve perché il dolorino alla base della schiena se ne vada. Un poco di tutto, per illudersi di mantenere la rotta. O distrarsi quando la si perde.

Benvenuto, 2012.

La gente qui si aspetta zuppe precotte e lattine di “ramen”, tutta roba che va a 99 centesimi, e mi guardano spesso con gratitudine quando propongo invece pomodori pelati o pacchi di pasta.

La verità è che rispondo alle food drive per non scoraggiare i volontari che si sfiancano di porta in porta, ma non è il tipo di aiuto che mi piace dare.

Mi pare che sia più utile per l’immediata gratificazione di chi dona e meno per chi riceve.

Senza contare l’alto livello di condiscendenza che ci fa decidere a priori di cosa i poveri hanno bisogno, come chi vuole che si eliminino i servizi pubblici a favore di elargizioni private perché “voglio scegliere a chi fare beneficienza”.

Vedo ora con piacere che una delle mie no profit favorite in città è daccordo con me, e va persino oltre.

Sul loro sito spiegano con garbo che i 5 dollari in scatolette che siamo disposti a donare, faremmo meglio a darli in contanti. Loro, forti del potere d’acquisto in grandi numeri, ne farebbero un uso migliore, tipo ottenere per la stessa cifra 7 scatolette invece di 5 ma soprattutto, per poter selezionare per i loro clienti una qualità superiore.

Molto del cibo in scatola americano costa pochi centesimi ma è ad altissimo contenuto di sodio, contiene poco valore nutrizionale, e poi c’è da considerare gli scarti.

Bread for the city cerca di fornire prodotti freschi appena possibile, hanno persino un orto sul terrazzo, e tenta di educare gli utenti (che qui si chiamano clienti, in perfetto stile imprenditoriale) a scelte alimentari più sagge, senza che debbano impegnare la mamma per fare la spesa.

Così sembra che ci dovremo liberare della gratificante sensazione di dar da mangiare algi affamati, e rassegnarci al fatto che chi lo fa su larga scala lo fa un po’ meglio di noi. Ma non disperate, se proprio volete agire in prima persona, potete sempre sporcarvi le mani e andare a fare i volontari. Ne cercano sempre.

La chiusura invernale del mercato è fenomeno inspiegabile alle menti europee, restano aperti Eastern market e Dupont Circle, nessuno particolarmente vicino. E comunque Eastern Market sarà la destinazione, come parte del mio personale piano per sconfiggere la supremazia di Dupont Circle in città.

Ieri è stata una giornata molto piacevole, una bella casse di yoga in uno studio su U street, un pranzo thai, un giro in bicicletta e per finire una cena tra amici in Virginia. Al ritorno abbiamo recuperato le ospiti dal Brasile che ci aspettavano alla pizzeria di zona.

Così sarà alla fine un week end rilassato se non pigro, ma con un po’ di vita sociale che non fa mai male.

Comiciamo un po’ alla volta ad approfittare delle molte occasione che la città offre, con meno affanno che all’inizio.

Nelle ultime settimane Umberto Eco alla sinagoga storica ha attratto folle considerevoli, quasi esclusivamente anglofone, per qualche motivo la sua oresenza in città è stata totalemente ignorata dagli organi ufficiali.  Il discorso di conseguenza è stato molto letterario e per nulla politico, anche se eravamo alla vigilia delle dimissioni di Berlusconi e la speranza di un paio di battute sull’argomento era alta.

Come avrete sentito siamo ora privi di un ambasciatore, in quanto il nostro è stato richiamato dal governo di emergenza. Aspettiamo di vedere come si evolve la situazione.

Insomma, tra un mese scarso si riparte per l’Italia, come sempre con la sensazione di unfinished business che ci caratterizza.

Ah, ci siamo iscritti all’Aire, dopo troppi anni di evasione. Ma questo è un altro post

Tanto più che basta aver pazienza, o essere creativi.

Prendiamo la Phillips Collection, per esempio. Nel cuore del cuore di Dupont Circle, una vecchia casa vittoriana ospitava i signori Phillips, che erano collezionisti d’arte. Cominciarono andando relativamente sul sicuro, con l’impressionismo francese, poi passarono al modernismo americano e via fino ai nostri giorni. I signori Phillips sono infatti nel frattempo morti, ma hanno lasciato la collezione e uno dei primi (il sito dice il primo in assoluto) musei di arte moderna in America.

E’ un gioiello. Davvero, una meraviglia. L’ho visitato un paio di settimane fa’, approfittando del compleanno (90 anni) della galleria. Per l’occasione, l’ingresso era gratuito (visto, cosa fa la pazienza?) e si potevano ammirare oltre alle opere – al momento c’e’ una temporanea su Degas – anche gli splendidi locali della galleria e approfittare delle molte iniziative legate alla celebrazione: musica dal vivo, ballerine, varie ed eventuali.

Se non volete apettare altri 90 anni per l’ingresso gratuito, potete magari approfittare degli eventi Phillips after 5, una sera al mese nel biglietto della galleria e’ incluso il catering per un aperitivo e musica o una piccola conferenza. Cosi’ risparmiate sulla cena.

Nell’antica biblioteca (ora sala della musica) della residenza originale, si ascolta jazz e ci si sente un po’ cosmopoliti. Nelle sale nuove della galleria, la collezione gira di frequente, e potete spesso vedere opere nuove rispoetto alla volta precedente.

E’ un gioiellino, davvero!